A selejtezőkkel már elkezdődött az idei utolsó Grand Slam, a US Open, de a nagy csaták majd a jövő héten induló főtáblás versenyekkel startolnak el, ahol négy magyar (Udvardy Panna, Fucsovics Márton, Marozsán Fábián és Balázs Attila) helye már biztos.
Csizmazia Zoltán
Az 1881-ben indult, közel másfél évszázados múltra visszatekintő torna eddig számos feledhetetlen és csodás pillanatot hozott, amelyeket felsorolni is nehéz lenne.
Közülük ragadunk ki most egy máig is emlékezetes, egészen parádés sorozatot, amely egy kiváló teniszező, Jimmy Connors nevéhez fűződik. A most 70 éves korábbi sztár pályafutása során nyolc alkalommal diadalmaskodott Grand Slam viadalon, ötször éppen Flushing Meadow-ban volt bajnok. Az első itteni trófeáját még 1974-ben, az utolsót pedig 1983-ban nyerte.
A Nemzetközi Tenisz Szövetség halhatatlanjai közé választott kiváló játékos 1991-ben már bőven túl volt pályafutása zenitjén. 39 évesen, még csuklósérüléssel is vállalta a játékot. A korábbi világelső ekkor már 936. helyre csúszott vissza a világranglistán, de esze ágában sem volt feladni a teniszt. Joel Ducker szakíró szerint az 1991-es US Open előtt Connors kilátogatott Flushing Meadow-ba, körülnézett és csak annyit mondott a barátainak: „Ha én egyszer ide visszatérek, akkor itt rock and roll lesz.”
Be is váltotta az ígéretét, bár senki sem hitt semmiféle feltámadásban. Szabadkártyát kapott a US Openre, és az első körben rögtön Joe McEnroe testvére, Patrick ellen kezdett. McEnroe már kétszettes előnyben volt és nagyon úgy nézett ki, gyorsan pontot tesz Connors karrierjére. A nyolcszoros Grand Slam-bajnok azonban csodával határos módon visszajött a meccsbe, és öt szettben, 4:6, 6:7, 6:4, 6:2, 6:4-gyel megnyerte a mérkőzést. A második fordulóban a selejtezős Michael Schaperst győzte le sima három szettben (6:2, 6:3, 6:2).
A harmadik körben a 10. kiemelt, a cseh Karel Novacek sem tudta megállítani (6:1, 6:4, 6:3). Majd a negyeddöntőben az az Aaron Krickstein következett, aki az első körben Andre Agassit búcsúztatta. Emberfeletti meccs volt. Két szett is a rövidítésben dőlt el, így az utolsó, az ötödik is. Connors kétszer is egyenlíteni tudott, és a nézők nem hittek a szemüknek: a 39 éves legenda, fájó csuklóval a döntő szettben 2:5-ről tápászkodott újra fel, és végül 3:6, 7:6, 1:6, 6:3, 7:6-tal a negyeddöntőben találta magát.
Mivel Agassi ágán jutott el a legjobb nyolcig, kiemeltek már nem nagyon voltak előtte. Így a négybe jutásért a holland Paul Haarhuis ellen játszott, aki az első kiemelt Boris Beckert győzte le a harmadik fordulóban. Connors még bukta az első szettet, de aztán hármat nyert egymás után (4:6, 7:6, 6:4, 6:2) és elődöntőbe jutott, ahol aztán a honfitárs, Jim Courier szaggatta szét az álmait (3:6, 3:6, 2:6)
Courier és Connors 1991-benFotó: Twitter/US Open Tennis
Connors végül nem nyerte meg az 1991-es US Opent, de amit elért, az talán sokkal nagyobb tett volt, mintha bajnokként ünnepelték volna. Mindenkivel elhitette, ha egy játékos túljut pályafutása csúcsán, akkor is képes maradandót alkotni. Amikor kiesett, a közönség felállva tapsolta, és nem hiába mondta Connors az emlékirataiban, hogy „ez volt a mese, életem legjobb 11 napja”.
