A korosztályos világranglista legelőkelőbb helyén rangsorolt magyar fiújátékosaként, nagy célokkal vágott neki utolsó juniorévének, 2023. januárjában, Mészáros Patrik (fotó: MTSZ). Egy tavaszi sérülés miatt azonban a folytatás korántsem a tervei szerint alakult. Néhány nappal ezelőtt egy wisconsini egyetemre szóló teniszösztöndíjat írt alá, bár a profi álmait továbbra sem adta fel.
Gy. Szabó Csilla
Néhány lépésre (junior ITF 146.) állt csupán a korosztályos top100-tól idén januárban Mészáros Patrik, ezért egy emlékezetes évre készült edzőjével, Papp Sándorral, aki akkor már hat esztendeje egyengette útját. Az idény elején elsősorban a juniorok között igyekezett még feljebb lépni, hiszen egy párizsi, vagy egy wimbledoni juniormezőnyben való indulással szerette volna feltenni a koronát addigi sikeres korosztályos karrierjére. Februárban azonban megsérült, s az egyhónapos kihagyást követően nem igazán talált rá korábbi nyerő formájára.
− Izgatottan vártuk az évet, hiszen már csak egy lépésre voltam a top száztól, a sérülés azonban nemcsak fizikálisan, hanem mentálisan is nagyon megviselt – kezdte évértékelését Mészáros Patrik, aki szeptember óta Pákai Norbert irányításával készül a versenyeire. – Próbáltam visszatérni, de nagyon elment a teniszem, s mivel a bokámat is igyekeztem kímélni, sokszor túl óvatos voltam, és fájdalmas vereségekbe is belefutottam. Közben kisérettségiztem, sokat tanultam, jogosítványt szereztem, a vállamat pedig nyomta az utolsó fontos év terhe. Mivel nem jöttek a szokásos eredmények, mind én, mind pedig mesterem Papp Sándor, egyre feszültebbek lettünk. Nem szántottam fel a pályát, a játékomban több volt a szenvedés, mint az élvezet, és csak néhány fellángolásra futotta. Mindketten beletettük a maximumot, ami a pályán mégsem látszódott. Sanyinak borzasztóan sokat köszönhetek, az ő keze alatt lettem igazi teniszjátékos, amiért mindig is hálás leszek neki. A nyár végén azonban nem volt más választásunk, mint az elválás.
Ilyen, a „régi Patrikot” idéző találkozó volt például az egyéni Európa-bajnokságon játszott nyitómeccs, amelyen 6:4, 1:6, 6:2 arányban verte a junior-világranglista 33. helyén álló, nyolcadik kiemelt, cseh, Hrazdilt. Papp Sándor is úgy nyilatkozott akkor, hogy tanítványa tökéletesen játszott, az idei legjobb teniszét hozta. Az értékes skalp megszerzését követően mégsem tudott élni a kínálkozó lehetőséggel. A második fordulóban sima vereséget szenvedett az ukrán Zimnokh-tól, aki januárban ugyan még a korosztályos top100 tagja volt, ám a cseh fiú legyőzését követően Patrik lépett elő esélyessé. A teste azonban másképp döntött, egy kellemetlen sarokfájás megakadályozta az újabb bravúrban.
Mészáros Patrik és Pákai Norbert (balról jobbra) szeptembe óta alkotnak egy csapatot
− Kisebb hullámvölgyekkel persze korábban is kellett számolnom, ahogy mindenkinek, ám idén ez egy jó széles gödörré nőtte ki magát – folytatta a visszatekintést Mészáros Patrik, aki az őszt a felnőtt országos bajnokságon szerzett egyéni ezüstérmével kezdte, vagyis egy újabb sikeres fellángolással. – Korábban egyeduralkodó voltam itthon a korosztályomban, idén azonban még itthon is többen utolértek, amiért természetesen jár nekik a gratuláció. Nekem viszont nem sikerült kihoznom magamból a maximumot, sok maradt bennem. Mivel anyagilag is egyre nehezedett a helyzet, végül családi döntés született, amikor aláírtam az amerikai egyetemi ösztöndíjat biztosító szerződést. Egyszerűen nem láttunk más kiutat magunk előtt. Annak ellenére, hogy Balogh Levente értékes támogatására továbbra is számíthattam. A következő hónapokban ugyanis ismét a tanulásra kell majd összpontosítanom, az első felnőtt évemnek nem tudok olyan lendülettel nekimenni, ahogy azt korábban terveztük. Az amerikai egyetemi bajnokság első osztályában szereplő, igen jó játékosokkal felálló és neves szakemberek által irányított csapathoz igazoltam, ahol kiváló körülmények között edzhetek majd tovább. Úgy gondolom, ezzel bizonyos értelemben bebiztosítottam az életemet, hiszen lesz egy jó diplomám, a tanulmányaim végén pedig olyan induló tőkét kapok, amivel nyugodt lélekkel vághatok neki a profi tenisznek. Huszonhárom évesen semmiről sem leszek lekésve, bízom benne, hogy a kinti évek alatt végre minden össze fog állni.
Mészáros Patrik annak az eshetőségét sem zárja ki, hogy nem fog tetszeni neki az amerikai egyetemi tenisz élet, ám most úgy érzi, mindenképpen meg kell próbálnia. Nem szeretné később megbánni a döntését. Pillanatnyilag csak nyerhet a tengerentúli ajánlat elfogadásával, veszítenivalója már nincs. A költözésig hátralévő jó háromnegyed évben a Pákai Norbert által irányított csopaki fiatal játékosokkal edz tovább, a kiemelt juniorprogramnak köszönhetően pedig a Nemzeti Edzésközpontban is heti kétszer gyakorolhat. Edzőpartnerei mindig vannak, mert Fucsovics Márton, Piros Zsombor és Valkusz Máté egyaránt hívni szokta a hazai felkészülése színesítésére. A későbbiek során pedig igyekszik majd minden iskolaszünetet itthon, tenisszel tölteni.
Balogh Levente támogatása nagyon értékes volt Mészáros Patrik számára
− Bár már a közös munka kezdetén tudtam, hogy Patrikot ajánlatokkal bombázzák az amerikai egyetemek, azért bíztam benne, hogy itthon marad és együtt visszatalálunk a valódi szintjére – tudtuk meg Pákai Norberttől, aki a 2005-ös korosztály másik legjobbjával, Hornung Gáborral együtt képzelte el Patrik magyarországi jövőjét. – De el kell ismernem, a saját szempontjából a legjobb döntést hozta. Szomorúnak tartom, hogy egy az éveken át korosztályának legjobbjaként helytálló teniszezőnket nem tudtuk itthon tartani. Sajnos az ő példája is mutatja, milyen nagy probléma a junior és felnőtt korosztályok közötti átmenet. Pont akkor kerülnek ki a támogatási rendszerből, a nagykorúság első egy-két évében, amikor a legnagyobb szükségük lenne rá. Patrik az Eb-n megverte a harmincharmadik legjobb juniort a világon, ami egyértelműen mutatta a benne rejlő lehetőségeket. Ugyanakkor a korosztályos világranglista nem kizárólagos értékmérő. Akik a top százötven-kétszáz körül fejezik be a karrierjüket, azok mind ott lehetnek később felnőttként is a legjobbak között. De csak akkor, ha tizennyolc éves koruktól a megfelelő mennyiségű és minőségű edzésmunkát, valamint versenyeztetést teszik a korábbi évek teljesítménye mögé. Remélem, Patrik töretlenül fejlődik majd a tengerentúlon és az itthoni tartózkodások során hasznos tagja lesz a mi kis csapatunknak. De addig is mindenben segítem, amiben tudom, s abban is bízom, hogy az érettségire való felkészülés szünetében azért Gáborral jónéhány hazai, illetve külföldi tornán pályára tudnak lépni.
Mészáros Patrikban egyedül a korosztályos Grand Slam-tornák tekintetében maradt némi hiányérzet. Különösen azért, mert valóban néhány lépésre volt csupán tőlük. Ám most úgy gondolja, a felnőtt mezőnyben még ez a vágya is teljesülhet. A profi álmokról ugyanis egyáltalán nem mondott le, csak elhalasztotta őket.
