Huszonnyolc éve hunyt el a sztár, aki Pete Sampras legendás edzője volt. Még ma is csak hetvenkét esztendős lenne.
Csizmazia Zoltán
Ezen a napon, 1996. május 3-án, illinois-i otthonában, 44 évesen hunyt el Tim Gullikson, korábbi kiváló amerikai teniszező, többek között Pete Sampras egykori edzője.
Timothy Ernest Gullikson (1951. szeptember 8. – 1996. május 3.) teniszező és edző, La Crosse-ban, Wisconsinban született, majd Onalaska-ban, Wisconsinban nőtt fel. Gullikson 1992-től 1995-ig Pete Sampras edzője is volt.
Teniszkarrierje során 1977-ben három ATP-címet nyert és még abban az éven az ATP Újonca díját is elnyerte. Párosban sokkal sikeresebb volt, hiszen karrierje során 15-szor emelhette magasra a győztesnek jár trófeát, ebből tízszer egypetéjű ikertestvérével, Tom Gulliksonnal. Egyszer, 1983-ban Wimbledonban a fináléig verekedték magukat, de ott három szettben, 6:4, 6:3, 6:4-re kikaptak a Peter Flemming, John McEnroe duótól.
Egyesben is Wimbledonban érte el a legjobb eredményt. 1979-ben Mike Cahill, Tomáš Šmíd, Cliff Letcher és John McEnroe legyőzésével jutott a negyeddöntőbe, ahol Roscoe Tanner ellen. Egyesben a világranglista 15. helyéig jutott, párosban 1983-ban a harmadik helyen is állt.
Gullikson 1986-os visszavonulása után is aktív maradt, rendszeresen részt vett szenior versenyeken és 1991-ben, megint Wimbledonban érte a siker, megnyert a 35 év felettiek számára kiírt tornát. Később edzőként folytatta a munkát. Több híres profival dolgozott együtt, így edzette Martina Navratilovát, Mary Joe Fernandezt és Aaron Kricksteint is. 1992-ben lett Pete Sampras trénere, és a kiváló játékos karrierje legjobb időszakát élte. Gulliksonnal négy Grand Slamet zsebelt be, eljutott a világranglista első helyére is.
1994-ben éppen Európában szerepeltek Sampras-szel, amikor Gullikson többször is rohamot kapott. Sorozatos vizsgálatok következtek, végül Németországban, a helyi orvosok állapították meg, hogy veleszületett szívproblémákkal élte az életét, agyrákot diagnosztizáltak nála. Gullikson ez sem érdekelte, Samprast akarta még jobban felkészíteni, hogy megvédhesse Australian Open elsőségét. El akarta kísérni tanítványát Melbourne-be is, de egy edzésen újabb rohamot kapott és összeesett.
Az orvosok megvizsgálták és végül hazaküldték Chicagóba. Örökké emlékezetes marad az a pillanat, amikor Pete Sampras a Jim Courier elleni meccs közben sírva fakadt, ahogy beteg barátjára, mentorára gondolt. Barátságuk, edző-tanítvány kapcsolatuk az egész sportvilág számára példaértékű volt, és a korábbi kiváló játékos azóta is többször emlékezett meg Tim Gulliksonról.
Gullikson 1996 májusában halt meg otthonában, az Illinois állambeli Wheatonban. Halála után ikertestvére megalapította a Tim és Tom Gullikson Alapítványt, amely olyan programokat finanszíroz, amelyek segítik az agydaganatos betegeket és családjaikat a betegség által okozott fizikai, érzelmi és társadalmi kihívások leküzdésében.
Fotó: Twitter
