Egyedüli magyarként maradt a Hungarian Open ATP250-es torna mezőnyében a sérülése után nagy formába lendült Balázs Attila.
Második mérkőzésén is bravúros győzelmet aratott, ezzel bejutott a negyeddöntőbe az 586 140 euró (184,6 millió forint) összdíjazású viadalon.
A világranglistán 246. álló Ati a nyitókörben bravúrral 6:3, 6:4-re verte a lengyel Hubert Hurkacz-ot, és először győzött le top 60-as ellenfelet. Szerdán már ismét pályára szólították, ezúttal a verseny egyik favoritja, a 6. helyen kiemelt John Millman ellen. Az ATP-rangsorban 39. ausztrál rivális tavaly döntőt vívott a Hungarian Openen. Akkor az olasz Marco Cecchinato gátolta meg első tornagyőzelmének megszerzésében.
A 2018-as US Openen negyeddöntős Millman - aki New Yorkban Roger Federert is megverte - 2:2-ig tartotta a lépést a minden labdáért elinduló Attilával, aki előnyét megtartva kiszerválta a 39 perces nyitószettet. A folytatásban maradtak a hosszú labdamenetek, melyeket Balázs mesteri rövidítésekkel színesített, nem egyszer őrületbe kergetve a hiába előrerohanó ausztrált. Ati szervái 2:3-nál bizonytalanodtak el először, a 29 éves Millman brékelt, majd 2:5-nél másodszor is, így 1 óra 20 perc elteltével kiegyenlített.
Az utolsó felvonásban Balázs rögtön elvette riválisa adogatását, sokadik ejtésével bréklabdát hárított, és 3:1-re, majd 4:2-re elhúzott. Ezután elképesztő ütésekkel dupla brékelőnybe került, majd három bréklabdát hárítva hozta a szerváját, és lezárta a 2 óra 1 perces meccset.
"Sokat javultak a körülmények, ma már élvezetesebb volt a játék, remélem, pénteken még gyorsabb lesz a pálya. Szerintem nagyrészt fejben dőlt el a meccs, próbáltam stabilan játszani, és sosem adtam fel" - mondta az MTI-nek Attila, aki legnagyobb sikerét érte el azóta, hogy 2012-ben elődöntős volt a bukaresti ATP-versenyen. "Most lesz másfél napom a pihenésre, regenerálódásra, és hangsúlyozom, hogy messze nem ért véget ez a torna a számomra, nagy terveim vannak itt még."
Balázsra a pénteki negyeddöntőben a francia Pierre-Hugues Herbert (49.) vár.
A Hungarian Open első két kiemeltje, a US Open-bajnok Marin Cilic, valamint a világranglista 12. helyén is megfordult Borna Coric erőnyerőként kihagyta a nyitókört, és csak csütörtökön kezdi meg szereplését. A két horvát sztár szerdán is kilátogatott a Sport11-be, ahol a magyar szövetség által szervezett családi nap keretében kedélyesen ütögetett egy kicsit a 2-es pályán a sorban álló gyerekekkel.
1. forduló (a 16 közé jutásért):
Jannik Sinner (olasz) - Valkusz Máté 6:2, 0:6, 6:4
Nyolcaddöntő:
Balázs Attila - John Millman (ausztrál, 6.) 6:4, 2:6, 6:2
Páros, 1. forduló (a negyeddöntőbe jutásért):
Robin Haase, Frederik Nielsen (holland, dán, 4.) - Borsos Gábor, Nagy Péter 2:6, 6:3, 10-8